事の発端は子どもが遊んでいたおもちゃであった。
私はプラレールと木製トレインを見て思った。
これ、つなげたら喜ぶんじゃないか、と。
これら２種類の電車のオモチャはレール幅が近く、相互に車両が乗り入れ可能である。
ただし、接続部分の形状が異なるのでつなげることはできない。
もちろんオフィシャルでは2種類の線路をつなぐ部品は存在しないが、調べてみるとメルカリ等では３Dプリンターで作られたモノが販売されていた。
良心的な値段なこともあって、このまま購入しようかとも一瞬思ったが、、
せっかくだったらもう――３Dプリンター買って作ろう！と思い立ったのであった。
データ自体は親切な人がネット上に公開してくれているので、３Dプリンターさえ購入すればすぐに作れそうである。
てことで導入したのは
Bambu Lab A1 miniという機種。
「安い・簡単」という触れ込みであったが、
結論から言うと 本当に簡単 だった。拍子抜けするくらい。
最初の儀式：ベンチー
3Dプリンターを買うと、まずみんな作るものがある。
小さな船、通称3DBenchy。
3Dプリンター界の「試し刷り界のサザエさん」みたいな存在である。
データはプリンター内に初めから入っている。
プリントを開始するとノズルがウィーンと動き出し、細いプラスチックを少しずつ積み重ねていく。
せわしなくヘッドが動き、何もなかった場所に、じわじわと船の形が現れてくる。
小さな製造工場が自宅にできたみたいで地味に感動する。
おおげさに言うと魔法使いになった気分である。
ベンチー、お風呂で沈没
このベンチーの船は、意外にも子どもに人気であった。
さっそく、子どもがお風呂に持っていって遊んでいた。
ただし浮かない、というか転覆。
ベンチーは「プリンター性能テスト用」であって、別に船としての性能は求められていないので当然か。
しかし、予想外によく遊んでるので「浮く船」を作るべく検索すると、、、
……ありました。
この世界、だいたい誰かがもう作っている。
いくつかダウンロードして印刷。
ちゃんと浮く船が完成！
無から物体を作り出す、万物創造の力を得たみたいで気分が良い。
本来の目的：レール接続パーツ
さて、本題。
プラレールと木製トレインをつなぐ部品を作ることにする。
3Dプリンター購入をためらっていた理由に「まずCADで設計するんでしょ？面倒くさそう」ってのがあったが、そんなことは杞憂。
世の中には親切な人がたくさんいて、膨大なデータが公開されているのである。
ありがたくダウンロード。
あとは専用ソフトでスライスしてプリンターへ送るだけ。
ここでいう「スライス」というのは、名前の通り輪切りのこと。
3Dプリンターは、いきなり立体を作るわけではなく、薄い層を積み上げて立体を作る仕組みである。
そのため、
ノズルがどこを動くか
フィラメントをどれくらい出すか
何層で作るか
といった情報を計算して、プリンター用のデータに変換する作業が「スライス」である。
そして印刷スタート。
30分ほどで完成。
印刷時に形が崩れないよう作られたサポート部分をラジオペンチでベリベリ外す。
こうして、ついに プラレール×木製トレインの相互乗り入れが実現した。
鉄道会社なら記念式典をやるレベルの出来事なのだが、子どもたちはというと、、、
相互乗り入れには、あまり関心がない模様☹
子どもがハマったのは「物」ではなく「工程」
その後、子どもからは色々と３Dプリンタで作って！とせがまれる。
しかし、どうも「できるモノ」より「作成工程が見たい」というのが子供の本音らしい。
確かにプリント中の3Dプリンターって、妙に見てしまう。
ノズルが動き回り、
線が面になり、
面が立体になる。
子どもが横でじーっと見ている。
そして私も横でじーっと見ている。
気づくと二人で監督。
フィラメントが減る減る
そんなわけで最近は、
「今日は何を作ろうか」
ではなく
「今日は何を作らされるのか」
という感じ。
こうして今日もまた、不要な物体が作成されるのであった。
3Dプリンター。
これはどうやら――
静かな沼というやつである。
気づいたら家の中が、
自作プラスチックであふれる気が・・・
