先日、ニホンカワウソが「絶滅種」に指定された。
前回、哺乳類が絶滅種に指定されたのは平成３年の「ニホンオオカミ」「エゾオオカミ」なのだそうな。
特に「ニホンオオカミ」は、かつて相当数いたようだが、狂犬病まん延後、駆除が進んで、明治３８年に奈良県で捕獲されたのを最後に生息が確認されておらず、絶滅したと考えられている。
その最後の個体が捕獲された地を訪れた。
奈良県の山奥、県道１６号沿いにそれはある。
高見川のすぐそばで、山に囲まれており、かなり自然が豊かだ。
最後のオオカミが見つかった場所というのも納得。
「狼は滅び木霊は存（ながら）ふる」という句の書かれた石碑がある。
表面的な意味しか解らない無学な人間としては、是非解説が欲しいところだ。
最後のオオカミとなった若雄をイメージした銅像が凛と立っている。
夕方というのもあってか、物悲しい感じがする。
土台の裏には説明書きがあって、
「ニホンオオカミの生存にかすかな夢を託して雄姿を像にとどめ、ひろく自然の愛護を希い・・・」
と書いてあった。
近年、害獣被害は深刻さを増している。
そうしたなか、外国産オオカミを山に放とう！と本気で提言をする人達がいる。
その代表格が日本オオカミ協会だ。
彼らは言う
「失われた生態系の回復は、われわれ人間の責務」
「食物連鎖の頂点に立つ捕食者オオカミの再導入によって、均衡のとれた生態系を復元しよう！」
と。
一度失われた種を他種で代用することなど可能なのであろうか。
それこそ人間のエゴではないのか。
天皇陛下行業跡やら小川城跡やらを一緒くたにして、この場にねじ込む小川村の力強さに感服しつつ、この地を後にしたのであった。
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